EPL: ত্রাতা সেই হালান্ড! লিভারপুলকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগ জমিয়ে দিল ম্যানচেস্টার সিটি

দ্য ওয়াল ব্যুরো: অ্যানফিল্ডে শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত কেউই নিশ্চিত ছিল না, ম্যাচটা কোন দিকে যাবে। ৯০ মিনিট পার, স্কোরলাইন ১–১। ঠিক তখনই নাটকের চূড়ান্ত মোড়। যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিলেন এরলিং হলান্ড (Erling Haaland)। অন্তিম ফল: লিভারপুল (Liverpool) ১–২ ম্যানচেস্টার সিটি (Manchester City)। যার সুবাদে শিরোপা দৌড়ে আরেকবার শক্ত বার্তা পাঠাল পেপ গুয়ার্দিওলার দল।

ম্যাচের শুরুটা ছিল চাপা উত্তেজনায় ভরা। প্রথমার্ধে বলের দখল বেশি ছিল সিটির পায়ে। বার্নার্ডো সিলভা (Bernardo Silva) মাঝমাঠে খেলাটা নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, একাধিকবার সুযোগ তৈরি করলেও লিভারপুল রক্ষণ ভাঙতে পারেনি সিটি। গোলরক্ষক আলিসন (Alisson) দু-একবার বড় বিপদ সামলে দেন। বিরতিতে ম্যাচ তাই গোলশূন্যই থাকে।

দ্বিতীয়ার্ধে ছবিটা বদলাতে শুরু করে। লিভারপুল ধীরে ধীরে আগ্রাসী হয়। মাঝমাঠে গতি বাড়ান ডোমিনিক সোবোস্লাই (Dominik Szoboszlai)। ৭৪ মিনিটে তার প্রতিদান মেলে। প্রায় ৩০ গজ দূর থেকে নেওয়া এক ফ্রি-কিকে অবিশ্বাস্য শট। বল বাঁক খেতে খেতে পোস্টে লেগে জালে—অ্যানফিল্ডে উচ্ছ্বাসের বিস্ফোরণ! ১–০ এগিয়ে যায় লিভারপুল।

তখন মনে হচ্ছিল, ম্যাচটা হয়তো এখানেই শেষ। কিন্তু ম্যানচেস্টার সিটি হাল ছাড়ার দল নয়। গোল খাওয়ার পর থেকেই চাপ বাড়াতে থাকে তারা। ৮৪ মিনিটে সমতা ফেরান বার্নার্ডো সিলভা (Bernardo Silva)। ডান দিক থেকে আসা এক লুপিং ক্রসে হালান্ড (Erling Haaland) হেডে বল নামিয়ে দেন বিপজ্জনক জায়গায়। অফসাইড ট্র্যাপ ভেঙে ঢুকে পড়েন সিলভা, নিখুঁত ফিনিশ। ১–১।

এরপর খেলাটা পেন্ডুলামের মতো দুলতে থাকে। দু’দলই সাবধানী, তবু সুযোগ-সম্ভাবনা তৈরি হয়। অবশেষে যোগ করা সময়ে নাটক। ৯০+১ মিনিটে সিটির মিডফিল্ডার মাতেউস নুনেস (Matheus Nunes) দ্রুতগতিতে বক্সে ঢুকে পড়েন। আলিসন (Alisson) গোল ছেড়ে বেরিয়ে আসতেই অবৈধ ট্যাকল! পড়ে যান নুনেস। রেফারির সিদ্ধান্তে কোনও দ্বিধা নেই—পেনাল্টি।

স্পটকিকের দায়িত্ব নেন হালান্ড (Erling Haaland)। চাপের মুহূর্ত, অ্যানফিল্ডে শিস আর চিৎকার। কিন্তু নরওয়ের স্ট্রাইকার ঠান্ডা মাথায় বল পাঠান ডানদিকে। আলিসন দিক ঠিকঠাক বাছাই করলেও হাত ছোঁয়াতে পারেননি। ৯০+৩ মিনিটে গোল। ২–১। ম্যাচের ফল আর শিরোপা দৌড়—সবকিছু বদলে গেল এক কিকে!

সিটির এই জয়ের সুবাদে প্রিমিয়ার লিগের লড়াই আরও জমে উঠল। আর্সেনালের ঘাড়ে নি:শ্বাস ফেলছে সিটিজেনরা। মাত্র ৬ পয়েন্ট পেছনে। বাকি ১৪ ম্যাচ। শেষ হাসি হাসবে কারা? বলা বেজায় মুশকিল!