AFC Women's Champions League: চিনে গিয়ে ইরানি ক্লাব বাম খাতুনকে হেলায় উড়িয়ে দিল ইস্টবেঙ্গল

দ্য ওয়াল ব্যুরো: উহানে এএফসি উইমেন্স চ্যাম্পিয়ন্স লিগে (AFC Women’s Champions League) অভিষেক ম্যাচেই দারুণ জয় পেল ইস্টবেঙ্গল মহিলা ব্রিগেড। গ্রুপ–বি–র প্রথম খেলায় ইরানের বাম খাতুন এফসিকে (Bam Khatoon FC) ৩-১ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী শুরু। তবে এই সাফল্যের সঙ্গেই সামনে উঁকি দিচ্ছে আরও কঠিন তিনটি ম্যাচ—বিশেষত, শক্তিশালী উহান জিয়াংদার বিরুদ্ধে কড়া টক্কর!

ম্যাচের শুরু থেকেই ছন্দে ছিল ইস্টবেঙ্গল (East Bengal FC)। মাত্র চার মিনিটেই ফাজিলা ইকওয়াপুটের (Fazila Ikwaput) দু’টি শট প্রতিহত হওয়ার পর রিবাউন্ড থেকে নিচু শটে গোল করেন শিলকি দেবী হেমাম (Shilky Devi Hemam)। প্রথম গোলের পরই ম্যাচের রাশ নিজেদের হাতে রাখে ভারতীয় দল। ইরানি ক্লাবকে লং–রেঞ্জ শটে আটকে মাঝমাঠে পুরো নিয়ন্ত্রণ দখল করে নেয় তারা।

৩২ মিনিটে ব্যবধান বাড়ান ইকওয়াপুট। আমনা নাবাবির (Amnah Nababi) নিখুঁত থ্রু–বল পেয়ে ঠান্ডা মাথায় ফিনিশ করেন উগান্ডার ফরোয়ার্ড। তিন মিনিট পর রেস্টি নানজিরির (Resty Nanziri) শট উপরে উঠে না গেলে আরও আগেই ম্যাচ প্রায় সিল হয়ে যেত। বাম খাতুন প্রথমার্ধে ব্যবধান কমায়—জ্যোতি চৌহানের হ্যান্ডবলের সুবাদে পেনাল্টি। ব্যবধান কমান মোনা হামৌদি (Mona Hamoudi)।

বিরতির পরে কিছুটা আক্রমণাত্মক হলেও খুব বেশি বিপদ তৈরি করতে পারেনি ইরানি দল। পন্থোই চানুর (Elangbam Panthoi Chanu) দুর্দান্ত গোলকিপিং ইস্টবেঙ্গলকে নিরাপদ রাখে। শেষদিকে বাড়তি চাপ তৈরি করে লাল–হলুদ বাহিনী। ৭৯ মিনিটে পোস্টে লাগে ইকওয়াপুটের শট। তবে ৮৭ মিনিটে আর রক্ষা হয়নি বাম খাতুনের—প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে নানজিরির দুরন্ত শটে বল জালে জড়িয়ে নিশ্চিত করে ৩-১ জয়।

এই ফলাফল শুধু টুর্নামেন্টের ভালো শুরু নয়, বরং এই দলের সাম্প্রতিক যাত্রাপথেরই ধারাবাহিকতা। গত মরসুমে ইন্ডিয়ান উইমেন্স লিগ (IWL) জিতে ইতিহাস গড়ে এশিয়ার মূল পর্বে ওঠে ইস্টবেঙ্গল। আগস্টে প্লে–অফে ফনম পেন ক্রাউন ও কিচি এসসি–কে হারিয়ে গ্রুপ–স্টেজের টিকিট পেয়েছিল তারা। সেই সাফল্য দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে—ফাজিলা ইকওয়াপুটের ধারাবাহিক ফর্ম, মাঝমাঠে শিলকি–সঙ্গীতার বোঝাপড়া আর পন্থোইর দৃঢ়তা দলের মেরুদণ্ড।

তবে সামনে পথ কঠিন। বাম খাতুনের বিরুদ্ধে জয়ের পর ইস্টবেঙ্গলের অপেক্ষায় গ্রুপের সবচেয়ে শক্তিশালী দল উহান জিয়াংদা—চিনা লিগের পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ও বর্তমান এশিয়ান শিরোপাধারী। এই ম্যাচে মূল লক্ষ্য হবে মাঝমাঠের রাশ নিয়ন্ত্রণে রাখা। ২৩ নভেম্বর নাসাফের বিরুদ্ধে ম্যাচই গ্রুপে দ্বিতীয় জয় পাওয়ার সবচেয়ে বড় সুযোগ।

কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে ইস্টবেঙ্গলের প্রয়োজন চার পয়েন্ট—বাম খাতুনের বিরুদ্ধে জয় ইতিমধ্যেই এগিয়ে রেখেছে। এখন দরকার নাসাফের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট এবং উহানের বিপক্ষে প্রতিরোধ গড়ে তোলা।