বয়সকে হারালেন শিলিগুড়ির সোমা, এশিয়ান মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্সে দেশের মুখ ৬৭ বছরের দিদিমণি

  নিবেদিতা দাস, শিলিগুড়ি

বয়স যে শুধুই সংখ্যা। সেটাই প্রমাণ করলেন এশিয়ান মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্সে ভারতের প্রতিনিধি  ৬৭ বছরের সোমা দত্ত। বাগডোগরার ভুজিয়াপানি পুঁটিমারির বাসিন্দা সোমা আগামী বছর চিনের তাইওয়ানে এশিয়ান গেমসে অংশ নেবেন। এর জন্য প্রস্তুতিও শুরু করে দিয়েছেন তিনি।

১৯৫৪ সালে বীরপাড়ার মধ্যবিত্ত পরিবারে জন্ম সোমার। বাবা চাকরি করলেও সংসারে টানাটানি লেগেই থাকত। আট সন্তানকে নিয়ে শিলিগুড়িতে চলে আসেন সোমার বাবা। সোমা জানান, শিলিগুড়ির হাকিমপাড়া প্রাইমারি স্কুলে পড়াশোনা করতেন। এখান থেকে ভর্তি হন গার্লস হাইস্কুলে। এরপর শিলিগুড়ি কলেজ থেকে ভূগোলে অনার্স নিয়ে স্নাতক হন। স্নাতকোত্তর পাশ করেন উত্তরবঙ্গ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে। কলকাতায় কিছুদিন পড়াশোনার পর ১৯৮৫ সালে গাজোলের একটি স্কুলে ভূগোলের শিক্ষিকা হিসেবে যোগ দেন। 

জানতে ইচ্ছে করছে তো সেখান থেকে খেলার জগতে কীভাবে এলেন সোমা? তাঁর কথায়, 'গাজোল থেকে ফাঁসিদেওয়া হাইস্কুলে বদলি হই। ৩২ বছর সেখানে কাজ করার পর একদিন অল বেঙ্গল টিচার্স অ্যাসোসিয়েশনের তরফে একটি খেলায় নাম লেখাই। সেখানে প্রথম স্থান অধিকার করার পর জানতে পারি শিলিগুড়িতে রাজ্য স্তরের খেলা হবে। ৩০ বছরের ঊর্ধ্বে যারা তাঁরাই নাম দিতে পারবে। সেখানে খেলতে পারব কি না ভয় ছিল। তবুও সাহস করে নাম লিখিয়ে ফেলি। খেলার জন্য জুতো, ট্র্যাক সুট কিছুই ছিল না।" 

সব বাধা উপেক্ষা করে ২০১২ সালে রাজ্যস্তরের হাইজাম্পে প্রথম স্থান অধিকার করেন সোমা। এরপর সাহস করে  জাতীয় স্তরে নামার জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন। সেই সময় কোচ ছিলেন জীবন মৈত্র। সেই বছরই জাতীয় স্তরেও স্বর্ণপদক জেতেন এই ভুগোলের শিক্ষিকা। তারপর থেকেই শিক্ষকতার পাশাপাশি খেলাতেও মনোনিবেশ করেন। আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় এবার অংশগ্রহণ করতে তাইওয়ানে এশিয়ান গেমসে যাবেন। এখন তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ওয়ার্ল্ড মিট, এশিয়ান গেম এবং ন্যাশনালের একাধিক স্বর্ণপদক।