The Ashes: কাজে এল না স্টোকসের লড়াই, গাব্বার পিঙ্ক-বল টেস্ট জিতে নিল অস্ট্রেলিয়া

দ্য ওয়াল ব্যুরো: গাব্বায় (The Gabba) পিঙ্ক–বল টেস্টে পরাজয়। আর তার জেরে চলতি অ্যাশেজে (Ashes 2025-26) বড় ধাক্কা খেল ইংল্যান্ড (England)। অস্ট্রেলিয়া (Australia) দ্বিতীয় টেস্ট ৮ উইকেটে জিতে সিরিজে এগিয়ে গেল ২-০ ব্যবধানে। চতুর্থ ইনিংসে জয়ের জন্য অজিদের দরকার ছিল মাত্র ৬৫ রান, স্টিভ স্মিথের (Steve Smith) ইনিংসের সুবাদে ম্যাচ শেষ হল খুব তাড়াতাড়ি।

চতুর্থ দিনের শুরুতে ইংল্যান্ডের ভরসা ছিল বেন স্টোকস (Ben Stokes) ও উইল জ্যাকসের (Will Jacks) জুটি। আগের দিনের ৬ রানের পার্টনারশিপ থেকে শুরু করে দু’জন মিলে সপ্তম উইকেটে যোগ করেন ৯৬ রান। চাপের পরিস্থিতিতে সাবধানী ব্যাটিং, ‘বাজবলে’র (Bazball) অতিরিক্ত আগ্রাসন এড়িয়ে লম্বা ইনিংস গড়ার ইঙ্গিত ছিল স্পষ্ট।

কিন্তু তাঁদের খুব বেশি দূর এগোতে দেয়নি অস্ট্রেলিয়ার বোলিং। মাইকেল নেসার (Michael Neser) ধারাবাহিক লাইন–লেংথে জ্যাকসকে আউট করে রাস্তা খুলে দেন। এরপর টেল-এন্ড দ্রুত মুড়িয়ে ফেলার পালা। প্রথম স্লিপে স্টিভ স্মিথের লাগাতার ক্যাচ ইংল্যান্ডের যাবতীয় আশা শেষ করে দেয়। শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় ইনিংস থামে ২৪১ রানে। লিড মাত্র ৬৫।

এত ছোট লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই আক্রমণে যায় অজিরা। প্রথম টেস্টের মতো জেক ওয়েদারেল্ড (Jake Weatherald) ও ট্র্যাভিস হেড (Travis Head) ওপেনে দ্রুত রান তুলতে থাকেন। গাব্বার পরিচিত ছবি—হেড আগ্রাসী শটে বাউন্ডারি ওড়াচ্ছেন, ইংরেজ বোলাররা হতবাক!

এই তাণ্ডবের মধ্যেই ছোট সাফল্য পায় ইংল্যান্ড। পেসার গাস অ্যাটকিনসনের (Gus Atkinson) বলে হেড বোল্ড আউট, ইনসাইড–এজ থেকে বল স্টাম্পে লাগে। কিছুক্ষণ পর তিনিই মার্নাস লাবুশেনকে (Marnus Labuschagne) শর্ট–বল থেকে কড়া বাউন্সারে সাজঘরে ফেরান, বাইরে বেরিয়ে যাওয়া বাউন্সার লাবুশেনের ব্যাটের কানায় লেগে স্লিপে ক্যাচ!

৪১/২ অবস্থায় ক্রিজে নামেন অজিদের অধিনায়ক স্মিথ। টার্গেট অল্প, হাতে একগাদা উইকেট—পরিস্থিতি অনুকূল। তবু শেষ মুহূর্তে নাটক ঘনিয়ে তোলেন জোফ্রা আর্চার (Jofra Archer)। বাড়তি পেস আর শর্ট–বল, সঙ্গে স্লেজিং—সব মিলিয়ে স্মিথের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে নামেন। অজি অধিনায়কও থেমে থাকার পাত্র নন, আর্চারকে টানা দুইটি চার ও একটি ছক্কা হাঁকান। শেষে ডিপ স্কোয়ার লেগের উপর দিয়ে আর সুবিধাল ছয়ে ম্যাচ শেষ করে অস্ট্রেলিয়ার জয় নিশ্চিত করেন।

এর আগে সিরিজে ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’-দর্শন নিয়ে অনেক কথা উঠেছিল। কিন্তু টানা দুই টেস্টে ব্যাটিং ও বোলিং—দুই বিভাগেই ধারাবাহিকতা দেখাতে না পারায় সেই পরিকল্পনা আপাতত আরও একবার প্রশ্নের মুখে। গাব্বায় দ্বিতীয় টেস্টে একাধিক সময় ম্যাচে ফিরে আসার সুযোগ পেয়েও লিড বড় করতে ব্যর্থ স্টোকসের দল। যে কারণে শেষ ইনিংসে ৬৫ রানের টার্গেট নিয়ে কোনও ভাবেই অস্ট্রেলিয়াকে চাপে ফেলা সম্ভব হয়নি।

ব্রিসবেন টেস্টের এই ফলাফলে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল। ইংল্যান্ডের এখন কাজ একটাই—তৃতীয় টেস্ট জিতে সিরিজে টিকে থাকা।