টেনিসের 'হল অফ ফেম'-এ জায়গা করে নিলেন লিয়েন্ডার পেজ, প্রথম এশীয় হিসেবে ইতিহাস

দ্য ওয়াল ব্যুরো: প্রথম এশীয় হিসেবে আন্তর্জাতিক টেনিসের হল অফ ফেম-এ জায়গা করে নিলেন দুই ভারতীয়। একজন লিয়েন্ডার পেজ এবং অন্যজন বিজয় অমৃতরাজ। রবিবার তাঁদের এই অনন্য সম্মানে ভূষিত করা হয়। 

লিয়েন্ডার পেজকে প্লেয়ার ক্যাটেগরিতে রাখা হয়েছে এবং বিজয় অমৃতরাজকে রাখা হয়েছে কন্ট্রিবিউটর ক্যাটেগরিতে। আন্তর্জাতিক টেনিস হল অফ ফের-এর তরফে বিবৃতি দিয়ে জানানো হয়েছে, ২৮টি দেশের ২৬৭ জন লেজেন্ডকে এই সম্মান দেওয়া হয়েছে। 

১৯৯৬ সালের আটলান্টা অলিম্পিক্সে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন লিয়েন্ডার পেজ। তিনিই একমাত্র ভারতীয় টেনিস তারকা যার কাছে অলিম্পিক মেডেল আছে। একই সঙ্গে নিজের টেনিস কেরিয়ারে ১৮টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব জেতেন লিয়েন্ডার। তার মধ্যে কিছু ডাবলস এবং কিছু মিক্সড ডাবলস খেতাবও আছে। 

লিয়েন্ডারের এক সময়ের মিক্সড ডাবলস পার্টনার মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা তাঁকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন। তিনি বলেন, ''সারা ভারতকে তুমি গর্বিত করেছো। তোমার জন্য শুভেচ্ছা।'' লিয়েন্ডার এবং মার্টিনা ২০০৩ সালে উইম্বিলডন এবং অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন। 

এত বড় সম্মান পেয়ে এবং ইতিহাস সৃষ্টি করে লিয়েন্ডার কী বলছেন? তাঁর কথায়, ''দুই ভারতীয়ের হল অফ ফেমে জায়গা করে নিয়েছে তাও একসঙ্গে, এটাই সবথেকে বড় ব্যাপার। আর আমার সঙ্গে যারা প্রথম থেকে ছিলেন, যারা আমার ওপর ভরসা রেখেছেন, তাঁদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ।'' 

পেজের সঙ্গে যিনি ইতিহাস তৈরি করেছেন সেই অমৃতরাজ ১৯৭০ থেকে ১৯৯৩ সাল পর্যন্ত দেশের হয়ে খেলেছেন। ১৫টি এটিপি সিঙ্গলস খেতাব ছাড়াও জিতেছেন ৩৯৯ ম্যাচ। একসময়ে বিশ্বে ১৮ নম্বর র‌্যাঙ্কিং করা প্রথম ভারতীয় ছিলেন তিনি।