তখন ছিল না ‘বয়কট’, একই দলের জার্সিতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে খেলেছিলেন সচিন ও আক্রম

দ্য ওয়াল ব্যুরো: আজ থেকে ২৫ বছর আগে ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে ক্রিকেটীয় সম্পর্ক মধুরই ছিল। দুই দেশের ক্রিকেটারদের মধ্যে ছিল বন্ধুত্বের সম্পর্ক। বাইশ গজে তুল্যমূল্য লড়াই হলেও মাঠের বাইরে তাঁদের সম্পর্কে সেই আঁচ পড়ত না। কিন্তু আজ পরিস্থিতি পাল্টে গিয়েছে। বিশেষত পুলওয়ামায় পাক মদতপুষ্ট জঙ্গি হানা ও তার পরিপ্রেক্ষিতে ভারতের অপারেশন সিঁদুরের পর থেকে দুই দেশের ক্রিকেটারদের মধ্যে সম্পর্ক তলানিতে এসে ঠেকেছে। 

২০২৫ সালের এশিয়া কাপের সময় ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে যে বিরোধ দেখা দিয়েছিল তা এখন মহিলা ওয়ানডে বিশ্বকাপেও অব্যাহত রয়েছে। দুই দলের মধ্যে কোনও করমর্দন নেই, এমনকি অধিনায়করা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছেনও না। পাকিস্তান এখন পহেলগামে সন্ত্রাসবাদকে উৎসাহিত করার জঘন্য কাজের পরিণতি ভোগ করছে। দুই দেশের মধ্যে রাজনৈতিক উত্তেজনা এখন খেলাধুলাকেও অস্পৃশ্য করে রেখেছে। খেলার মাঠ যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে।

দুই দলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা কেবল একটি খেলা হিসাবেই নয়, বরং একটি যুদ্ধ হিসাবেও দেখা হয় এবং উভয় দেশের সমর্থকরা পরাজয়কে ঘৃণা করেন। তবে, অতীতে এমনটি ছিল না। যদিও দুই দেশ প্রায়শই মাঠে লড়াই করত, খেলোয়াড়রাও খেলার পরে একে অপরের সঙ্গে কথা বলতেন এবং রসিকতা করতেন। 

সচিন তেন্ডুলকর এবং বীরেন্দ্র সেওয়াগের সঙ্গে শোয়েব আখতারের বন্ধুত্ব, হরভজন সিংয়ের আখতারের সঙ্গে বন্ধুত্ব, অথবা মহম্মদ আমির ও বিরাট কোহলির মধ্যে বন্ধুত্ব, এর নিখুঁত উদাহরণ। এই খেলোয়াড়রা মাঠে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলি ভুলে গিয়ে একে অপরের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখতেন।

একবার তো ভারত ও পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা একটি মিশ্র দল গঠন করে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে একটি ম্যাচও খেলেছিলেন। সেই ম্যাচে সচিন তেন্ডুলকর, ওয়াকার ইউনিস এবং ওয়াসিম আক্রমের মতো দুর্দান্ত খেলোয়াড়রা এমন একটি দলে একসঙ্গে খেলেছিলেন (Sachin Tendulkar and Wasim Akram played on the same team) যা আমরা আজ কেবল কল্পনা করতে পারি। 

১৯৯৬ ওডিআই বিশ্বকাপের সময়, বেশ কয়েকটি বড় দল শ্রীলঙ্কার কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খেলতে অস্বীকৃতি জানায়। নিরাপত্তার কারণে অস্ট্রেলিয়া এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ শ্রীলঙ্কায় আসতে চায়নি। এরপর শ্রীলঙ্কা ভেবেছিল কে সবচেয়ে বড় বার্তা পাঠাতে পারে যে, তাদের দেশে নিরপত্তা ঠিকই আছে। তারা তৎকালীন সহ-আয়োজক ভারত এবং পাকিস্তানের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই দুটি দেশ ১৯৮৯-৯০ সাল থেকে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেনি, কিন্তু তারা চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে নেয়।

ভারত ও পাকিস্তান ‘উইলস-ভারত-পাকিস্তান একাদশ’ নামে একটি সম্মিলিত দল গঠন করে। অর্থাৎ সচিন তেন্ডুলকর, ওয়াসিম আক্রম, আজহারউদ্দিন, সাঈদ আনোয়ার, অনিল কুম্বলে এবং ওয়াকার ইউনিস সকলেই একই দলে থাকবেন।

ম্যাচের দিন আজহারউদ্দিন বলেছিলেন, "ক্রীড়ার দৃষ্টিকোণ থেকে, আমরা সবাই ঐক্যবদ্ধ। আজকের দিনটিকে সফল করতে আমরা শ্রীলঙ্কায় এসেছি।" ওয়াসিম আক্রম বলেছিলেন, "আমাদের কোনও নিরাপত্তা উদ্বেগ নেই। আমরা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছি এবং এটি একটি সাধারণ ক্রিকেট সফরের মতো।" সেই দলের ম্যানেজার ইন্তিখাব আলম বলেন, "এই প্রথমবার ভারত ও পাকিস্তান এক দল হিসাবে খেলছে। আমি আশা করি এই ম্যাচটি আবার ক্রিকেটীয় সম্পর্ককে শক্তিশালী করবে।"

উইলস একাদশ: সচিন তেন্ডুলকর, সাইদ আনোয়ার, আমির সোহেল, মহম্মদ আজহারউদ্দিন (অধিনায়ক), ইজাজ আহমেদ, অজয় ​​জাদেজা, রশিদ লতিফ (উইকেটরক্ষক), ওয়াকার ইউনিস, ওয়াসিম আক্রম, অনিল কুম্বলে ও আশিস কাপুর।

শ্রীলঙ্কা  একাদশ: সনথ জয়সূর্য, রমেশ কালুভিথারানা, আশাঙ্কা গুরুসিংহ, অর্জুন রণতুঙ্গা, মারভান আতাপাত্তু, তিলকরত্নে দিলশন, উপুল চন্দনা, কুমারা ধর্মসেনা, চামিন্দা ভাস, মুথাইয়া মুরলিধরণ, পুষ্পকুমারা।

১৯৯৬ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়। রমেশ কালুভিথারানা ওয়াসিম আক্রমের বলে সচিন তেন্ডুলকরের হাতে ক্যাচ দেন। যা ছিল সেই ম্যাচের একটি দুর্লভ মুহূর্ত। শ্রীলঙ্কা দ্রুত দুটি উইকেট হারায়, কিন্তু আশাঙ্কা গুরুসিংহ (৩৪) এবং অর্জুন রণতুঙ্গা (৩২) ৭০ রান যোগ করেন। অনিল কুম্বলে দুর্দান্ত পারফর্ম করে আট ওভারে ১২ রানে চারটি উইকেট নেন। শ্রীলঙ্কা ৪০ ওভারে ৯ উইকেটে ১৬৮ রান করে। আশিস কাপুর দুটি উইকেট নেন। ওয়াসিম আক্রম, ওয়াকার ইউনিস এবং তেন্ডুলকরও একটি করে উইকেট নেন। 

উইলস একাদশের হয়ে সচিন ও আনোয়ার ৫৩ রানের ওপেনিং জুটি গড়েন। আনোয়ার ১৬ রান করে আউট হন। এরপর আমির সোহেলও ১০ রান করে বিদায় নেন। সচিন ৩৬ রান করেন, এবং অধিনায়ক আজহারউদ্দিন ৩২ রান করেন। ইজাজ ১৮ রান করেন, আর জাদেজা ২৮ রান করেন। লতিফ ২১ রানে এবং ওয়াকার ৫ রানে অপরাজিত থাকেন। উইলস একাদশ ৩৪.৩ ওভারে ছয় উইকেট হারিয়ে ১৭১ রান করে ম্যাচটি জিতে নেয়। শ্রীলঙ্কার হয়ে মুরলিধরণ এবং চন্দনা দুটি করে উইকেট নেন, এবং ভাস ও ধর্মসেনা একটি করে উইকেট পান। উইলস একাদশ শ্রীলঙ্কাকে চার উইকেটে পরাজিত করে ও অনিল কুম্বলে ম্যাচের সেরা নির্বাচিত হন এবং উইলস সলিডারিটি ট্রফি (Solidartity Cup) লাভ করেন।

খেলোয়াড়দের জন্য এই উপলক্ষটি ছিল বিশেষ। সচিন এবং আক্রমের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী দলের তারকা খেলোয়াড়রা একই পিচে কৌশল তৈরি করছিলেন। অর্জুন রণতুঙ্গা সেদিন বলেছিলেন, "ভারত এবং পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা বিশ্বকে দেখিয়েছেন যে, শ্রীলঙ্কায় খেলা নিরাপদ।" এই ম্যাচটি কেবল একটি খেলা ছিল না, বরং ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে বন্ধুত্ব এবং সহযোগিতার প্রতীক হয়ে উঠেছিল। দর্শকরাও এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি উপভোগ করেছিলেন এবং এই দৃশ্যটি উপমহাদেশের মানুষের কাছে বছরের পর বছর ধরে স্মরণীয় হয়েছিল।

বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিপরীত। বর্তমান এশিয়া কাপ ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে রাজনৈতিক ও ক্রীড়া সম্পর্কের টানাপোড়েন দ্বারা চিহ্নিত। সর্বোচ্চ বাণিজ্যিক লাভ নিশ্চিত করার জন্য টুর্নামেন্টের কাঠামোর অংশ হিসাবে এশিয়া কাপে ভারত ও পাকিস্তান তিনবার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিল। অন্যান্য দলগুলি তাদের বাধ্যবাধকতা পূরণ করলেও বাণিজ্যিক লাভের জন্য ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটিকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছিল।

ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে রাজনৈতিক উত্তেজনা দীর্ঘদিন ধরে খেলাধুলার উপর প্রভাব ফেলেছে। মহিলা দলগুলিও এর থেকে আলাদা নয়। পাকিস্তানের অধিনায়ক ফাতিমা সানা এবং ভারতের হরমনপ্রীত কউরকে নিজ নিজ দেশের জনগণের আবেগ বুঝে নিজেদের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে হয়েছে। ক্রীড়া এখন আর কেবল একটি খেলা নয়, বরং রাজনৈতিক ও বাণিজ্যিক চাপের বাহন। 

১৯৯৬ সালে পাকিস্তান, ভারত এবং শ্রীলঙ্কা যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল। ভারত-পাকিস্তানের সম্মিলিত দল দেখিয়েছিল যে, খেলাধুলার মাধ্যমে রাজনৈতিক দূরত্ব দূর করা সম্ভব। সচিন এবং আক্রম সেই ম্যাচে একই বাসে ভ্রমণ করেছিলেন, কৌশল তৈরি করেছিলেন এবং দর্শকদের বিনোদন দিয়েছিলেন। আজ এমন পরিস্থিতি কল্পনা করা কঠিন।

এশিয়ায় ক্রিকেট কেবল একটি খেলা নয়, বরং সংস্কৃতি ও সামাজিক সংহতির প্রতীক। আফগানিস্তানের উপত্যকা হোক বা ভারতের মাঠ, ক্রিকেট মানুষকে একত্রিত করেছে। আজকের প্রতিযোগিতায় এই দৃষ্টিভঙ্গি হারিয়ে যাচ্ছে। রাজনৈতিক উত্তেজনা এবং বাণিজ্যিক লাভের দ্বারা এই খেলাটি ঢেকে গিয়েছে। একটি আবেগ এখন রাজনৈতিক বিভাজনের শিকার হয়ে উঠছে। যদি ১৯৯৬ সালে খেলোয়াড়রা একসঙ্গে ক্রীড়া-বিশ্বকে একটি বার্তা পাঠিয়েছিল, কিন্তু আজ সেই বার্তা আর সহজ নয়। খেলার আসল চেতনা এখন বিতর্ক, রাজনীতি এবং বাণিজ্যিক চাপের মধ্যে লড়াই করছে।