Budget Expectations 2026: প্রবীণদের রেলভাড়ায় ছাড় ও চিকিৎসা-কর লাঘব করবেন সীতারামন?

দ্য ওয়াল ব্যুরো: কোভিড ১৯ মহামারির আগে পর্যন্ত ভারতীয় রেল (Indian Railways) প্রবীণ নাগরিকদের (Senior Citizens) জন্য যে ভাড়ায় ছাড় (Rail Fare Concession) দিত, তার বার্ষিক আর্থিক বোঝা ছিল আনুমানিক ১,৬০০ থেকে ২,০০০ কোটি টাকা। কোভিড-১৯ পরবর্তী আর্থিক চাপের (Pandemic-era Financial Stress) যুক্তিতে ২০২০ সালের মার্চে এই সুবিধা বন্ধ করা হয়।

তবে বর্তমানে যাত্রী সংখ্যা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছে (Passenger Volumes Normalised)। ভাড়াও বৃদ্ধি পেয়েছে (Fare Hike)।অন্যদিকে, প্রবীণ নাগরিকদের জীবনযাত্রার খরচ (Cost of Living) ও চিকিৎসা ব্যয় (Healthcare Costs) উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছে। এই প্রেক্ষাপটে প্রবীণ নাগরিকদের ট্রেন সফরের ভাড়ায় ছাড় ফেরানোর দাবি নতুন করে জোরালো হচ্ছে। স্থায়ী আয়ের (Fixed Income) উপর নির্ভরশীল বহু প্রবীণ মানুষের কাছে ট্রেন এখনও দীর্ঘ দূরত্বে যাতায়াতের সবচেয়ে সাশ্রয়ী মাধ্যম।

এবারের বাজেটে কি ফিরছে রেল ভাড়ায় ছাড়?

বাজেট ২০২৬ (Budget 2026)-এ প্রবীণ নাগরিকদের জন্য রেল ভাড়ায় ছাড় ফেরানোর সম্ভাবনা জোরদার হচ্ছে। বিভিন্ন সূত্র অনুযায়ী, এই প্রস্তাব নিয়ে অর্থ মন্ত্রক (Ministry of Finance) ও রেল মন্ত্রকের (Ministry of Railways) মধ্যে আলোচনা চলছে। কোভিডের সময় ২০২০ সালের মার্চে বন্ধ হওয়া এই সুবিধায় ৬০ বছরের ঊর্ধ্বে পুরুষদের জন্য ৪০ শতাংশ এবং ৫৮ বছরের ঊর্ধ্বে মহিলাদের জন্য ৫০ শতাংশ ছাড় (40% and 50% Concession) দেওয়া হতো। প্রায় সব গুরুত্বপূর্ণ শ্রেণিতেই এই ছাড় ছিল।সরকারি মহলের ধারণা, বাজেটের মাধ্যমে অন্তত আংশিকভাবে (Partial Restoration) এই সুবিধা ফিরতে পারে, বিশেষ করে নিম্ন ও মধ্য আয়ের প্রবীণদের জন্য।

প্রবীণ নাগরিকদের জন্য আলাদা করছাড়ের দাবি

নতুন আয়কর কাঠামোয় বর্তমানে বয়সভিত্তিক কোনও বিশেষ ছাড় (Age-based Exemption) নেই। ফলে অবসরপ্রাপ্তদের (Retirees) জন্য বিশেষ কর স্তর (Special Tax Slabs), বেশি রিবেট (Higher Rebates) অথবা চিকিৎসা-সংযুক্ত কর ছাড়ের (Healthcare-linked Deductions) দাবিগুলি ক্রমশ জোরালো হচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রবীণদের জন্য লক্ষ্যভিত্তিক কর ছাড় (Targeted Tax Relief) দিলে তা সামাজিক নিরাপত্তা (Social Security) ও গ্রাহকদের ব্যয় (Consumer Spending), দুটোকেই ইতিবাচকভাবে প্রভাবিত করবে।