Sunil Chhetri: ৪০-য়ে কামব্যাক, অবসর ভেঙে জাতীয় দলে ফিরলেন সুনীল ছেত্রী

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ভারতের কিংবদন্তি ফুটবলার তথা প্রাক্তন অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী অবসর ভেঙে আবারও জাতীয় দলে কামব্যাক করলেন। জানা গিয়েছে, চলতি মাসেই তিনি টিম ইন্ডিয়ার জার্সিতে মালদ্বীপ এবং বাংলাদেশের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামবেন।

বর্তমানে ৪০ বছর বয়সে পা রেখেছেন সুনীল। গত বছর জুন মাসে তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর গ্রহণ করেছিলেন। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনকারী পর্বে কুয়েতের বিরুদ্ধেই কেরিয়ারের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন। এই ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছিল।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে সুনীল এখনও পর্যন্ত ৯৪ গোল করেছেন। পুরুষ ফুটবলে তিনি চতুর্থ সর্বাধিক গোলদাতার তালিকায় রয়েছেন। তাঁর আগে রয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, লিওনেল মেসি এবং আলি দেই।

আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর গ্রহণ করলেও সুনীল ইন্ডিয়ান সুপার লিগে বেঙ্গালুরু এফসি-র হয়ে নিয়মিত ফুটবল খেলেছেন। এবারের আইএসএল মরশুমে তিনি এখনও পর্যন্ত ১২ গোল করেছেন।

চলতি ইন্ডিয়ান সুপার লিগে সোনার বুটের দৌড়ে রয়েছেন সুনীল ছেত্রী। পাশাপাশি বেঙ্গালুরু এফসিকে প্লে-অফে তোলার ক্ষেত্রে তাঁর অবদান অনস্বীকার্য। গত মরশুমে এই দলটাই শেষের দিক থেকে তিন নম্বরে শেষ করেছিল।

তবে সুনীল জানিয়েছিলেন যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ফুটবল খেললেও, ভারতীয় জার্সিতে আর খেলবেন না তিনি। কারণটাও স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন তিনি। সুনীল বলেছিলেন, 'শুধুমাত্র বয়সের জন্য যে আমি অবসর নিচ্ছি, সেটা একেবারেই নয়। আমি এখনও যথেষ্ট ফিট। দৌড়তে পারি, তাড়া করতে পারি, ডিফেন্ড করতে পারি। পরিশ্রম আমার কাছে এখনও পর্যন্ত কষ্টসাধ্য নয়। তবে মানসিক কারণে আমি এই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছি।'

যোগ্যতা অর্জনকারী পর্বে ভারতীয় ফুটবল দলকে বাংলাদেশ, হংকং (চিন) এবং সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে খেলতে হবে। আগামী ১৯ মার্চ শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে মালদ্বীপের বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ভারত। এরপর ২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারের তৃতীয় রাউন্ডে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে খেলতে হবে টিম ইন্ডিয়াকে।

গত এশিয়ান কাপ মরশুমে ভারতীয় ফুটবল দল একেবারে জঘন্য পারফরম্যান্স করেছিলে। তিনটে ম্যাচ হেরে তারা গ্রুপ পর্যায় থেকে বিদায় নিয়েছিল।