মডেলিং থেকে টেবল টেনিসে এসেই চমক মনিকার, ভুলতে চান বিতর্কিত অধ্যায়

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ভারতীয় টেবল টেনিসে চমক মনিকা বাত্রার। তিনি মঙ্গলবার ফ্রান্সের তারকাকে হারিয়ে প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছেন। এই প্রথম ভারতের কোনও টেনিস তারকা অলিম্পিক্সের এমন পর্যায়ে পৌঁছতে পেরেছেন।

২৯ বছরের দীর্ঘকায় এই টিটি তারকা একটা সময় বিতর্কের কেন্দ্রে ছিলেন। বাংলার সৌম্যদীপ রায় সেইসময় জাতীয় দলের কোচের পদে। মনিকার অভিযোগ ছিল, সৌম্যদীপ তাঁকে জাতীয় টেবল টেনিস আসরে ম্যাচ ছেড়ে দেওয়ার কথা বলেছিলেন। ওই প্রতিযোগিতা ছিল বিশ্ব টেবল টেনিসে যোগ্যতাপর্বের আসর। কারণ সৌম্যদীপ চেয়েছিলেন মনিকার বদলে তাঁর ছাত্রী সুতীর্থা মুখোপাধ্যায় যেন বিশ্ব টিটিতে যাওয়ার ছাড়পত্র পান। সেই নিয়ে মনিকার অভিযোগকে কেন্দ্র করে তোলপাড় হয়ে যায় টিটি মহল। বিষয়টি কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রক পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। তদন্তে সৌম্যদীপ দোষী প্রমাণিত হন, মনিকা মাঠের বাইরের লড়াইয়েও বিজয়ী হয়েছিলেন। 

সেই ঘটনা নিয়ে অতি সম্প্রতি মনিকা বলেছেন, ‘‘আমি অতীত নিয়ে ভাবি না, যা হয়ে গিয়েছে, সেগুলি নিয়ে ভেবে নিজের খেলাকে নষ্ট করতে চাই না। দেশের হয়ে অলিম্পিক্সে অংশ নিচ্ছি, এটাই বড় ব্যাপার আমার কাছে।’’

প্যারিসে আসার আগে মনিকা প্রস্তুতি সেরেছিলেন জার্মানিতে। ব্যক্তিগত কোচ বালগুর অধিনে কোচিং নিয়েছেন টিটি তারকা। এই নিয়ে মনিকা বলেছেন, ‘‘আমার কাছে সব ম্যাচই সমান। প্রতি ম্যাচের নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করে থাকি। অলিম্পিক্স বলে আলাদা কোনও ভাবনা নেই। বরং তাকিয়ে থাকি, নিজের সেরা খেলাটা যেন খেলতে পারি। নিজের পছন্দের শটগুলি ম্যাচে নিতে পারি, সেই লক্ষ্য থাকে।’’

১৬ বছর বয়স পর্যন্ত মডেলিং করেছেন। তারপর টিটিতে মনোনিবেশ করেন দিল্লির নারায়ণাবিহার অঞ্চলের মেয়েটি, যাঁর দুই দিদিও সমানভাবে টেবল টেনিস খেলেছেন। মনিকা অর্জুন ছাড়াও খেলরত্ন সম্মানও পেয়েছেন।