বিদায় MiG-21, এই যুদ্ধ বিমানের মাধ্যমেই ইতিহাস গড়েছেন দেশের মহিলা ফাইটার পাইলটরা

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ভারতীয় বায়ুসেনার ইতিহাসে এক যুগের অবসান ঘটল শুক্রবার। সোভিয়েত আমলের যুদ্ধবিমান মিগ-২১ বাইসন শেষবারের মতো উড়ল আকাশে। সূর্যাস্তের ঠিক আগে চণ্ডীগড় এয়ারফোর্স স্টেশনের আকাশে বিদায়ী ফ্লাইপাস্টের নেতৃত্ব দিলেন স্কোয়াড্রন লিডার প্রিয়া শর্মা। আর এভাবেই শেষবারের মতো আকাশে গর্জে উঠল সেই ফাইটার জেট, যা প্রথমবার মহিলা পাইলটদের হাতে ভারতের আকাশে উড়েছিল।

২০১৬ সালে প্রথমবার মহিলা ফাইটার পাইলটদের অন্তর্ভুক্ত করে ভারতীয় বায়ুসেনা। তখন বায়ুসেনার সব মিগ-২১-ই বাইসন সংস্করণে উন্নীত। পুরুষ সহকর্মীদের মতোই মহিলা পাইলটরা সামলান এই যুদ্ধবিমানকে, ভাঙেন দীর্ঘদিনের দোটানা। আর এর মধ্যে দিয়েই শুরু হয় ভারতীয় বায়ুসেনার নতুন অধ্যায়।

মিগ-২১ প্রথম ভারতীয় বায়ুসেনায় যোগ দেয় ১৯৬৩ সালে। উন্নত জেট ট্রেনারের অভাবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পাইলটদের হাতেখড়ি হয়েছে এই যুদ্ধবিমানে। আর সেই ইতিহাসের সাক্ষী হয়ে থাকল মহিলা ফাইটার পাইলটদের প্রথম পদক্ষেপও।

একদম প্রথম দলে ছিলেন স্কোয়াড্রন লিডার অবনী চতুর্বেদী, ভবানা কান্ত ও মোহনা সিং জিতারওয়াল। ২০১৬ সালের জুনে কমিশনড হওয়া এই তিনজনই ছিলেন দেশের প্রথম মহিলা ফাইটার পাইলট। তাঁদের মধ্যে অবনী চতুর্বেদী ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে জামনগর এয়ারফোর্স স্টেশন থেকে একাই মিগ-২১ বাইসন ওড়ান। তিনিই প্রথম মহিলা, যিনি এই যুদ্ধবিমানকে এককভাবে সামলান। পরে জাপান-সহ আন্তর্জাতিক মহড়ায়ও অংশ নেন অবনী।

এরপর ২০১৮ সালের মার্চে আম্বালা থেকে একাই মিগ-২১ উড়িয়ে নজির গড়েন ভবানা কান্ত। ২০১৯ সালের মে মাসে তিনি প্রথম মহিলা পাইলট হিসেবে যুদ্ধ মিশনের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেন। এদিকে যোধপুরের মোহনা সিং জিতারওয়ালও একই সময়ে মিগ-২১ নিয়ে একাই উড়তে শুরু করেন। সামরিক পরিবারে জন্ম নেওয়া মোহনা ২০১৯ সালের প্রজাতন্ত্র দিবসের কুচকাওয়াজের অংশ নেন।

দ্বিতীয় দলে আসেন ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট শিবাঙ্গী সিং। বিহারের মুজাফ্‌ফরপুরের মেয়ে, ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে যোগ দেন বায়ুসেনায়। দ্রুতই মিগ-২১ বাইসনের পূর্ণাঙ্গ অপারেশনাল পাইলট হয়ে ওঠেন। ২০২০ সালে চলে আসেন রাফালে স্কোয়াড্রনে। এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে কনিষ্ঠ মহিলা মিগ-২১ পাইলট তিনিই।

সবশেষে স্কোয়াড্রন লিডার প্রিয়া শর্মা। রাজস্থানের মেয়ে, ২০১৮ সালে কমিশনড। সেই ব্যাচে ৩৫ জন পাইলটের মধ্যে একমাত্র মহিলা তিনিই। গত অগস্টে এয়ার চিফ মার্শাল ভি আর চৌধুরির সঙ্গে ট্যান্ডেম মিগ-২১ ফ্লাইটও চালান। বিদায়ী ফ্লাইপাস্টের নেতৃত্ব ছিল তাঁর কাঁধে।

আজ ভারতীয় বায়ুসেনায় রাফালে, সু-৩০ এমকেআই বা তেজসের মতো আধুনিক যুদ্ধবিমান এসেছে। কিন্তু 'মিগ-২১' এর নাম ইতিহাসে চিরকাল উজ্জ্বল হয়ে থাকবে। শুধু যুদ্ধবিমান হিসেবে নয়, ভারতের মহিলা ফাইটার পাইলটদের প্রথম ওড়ার সঙ্গী হিসেবেও।