ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের কাছে ছিল না বিমান ভাড়াও, ইংল্যান্ড সফরের খরচ জুগিয়েছিলেন এই বলিউড অভিনেত্রী

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের হাতে প্রথম বিশ্বকাপ ট্রফি উঠতেই গর্বে ভরে উঠেছে ১৪০ কোটি ভারতবাসীর বুক। হরমনপ্রীত কৌর, শেফালি ভার্মা, রিচা ঘোষদের ঐতিহাসিক জয় যেন ভারতীয় ক্রীড়াঙ্গনে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছে। কিন্তু আজ যে দলের জন্য গোটা দেশ হাততালি দিচ্ছে, সেই দল একসময় সংগ্রাম করেছিল নিত্যপ্রয়োজনের টাকার জন্যও।

খাওয়া-দাওয়া, যাতায়াত, এমনকি বিদেশ সফরের খরচ মেটানোও ছিল একসময় কঠিন। কারণ, ২০০৬ সালের আগে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের তত্ত্বাবধানে ছিল না বিসিসিআই। তখন তারা ছিল WCAI (Women’s Cricket Association of India)-এর অধীনে, যেখানে অর্থের অভাব ছিল নিত্যসঙ্গী। আর সেই কঠিন সময়েই নিঃশব্দে এগিয়ে এসেছিলেন বলিউড অভিনেত্রী মন্দিরা বেদী।

২০০৩ থেকে ২০০৫ সালের মধ্যে মন্দিরা নিজে এবং নিজের প্রভাব কাজে লাগিয়ে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের পাশে দাঁড়ান। শুধু স্পনসর খোঁজা নয়, নিজের উপার্জনের টাকায় ঝুলন গোস্বামী ও মিতালি রাজদের বিদেশ সফরের খরচও জুগিয়েছিলেন তিনি।

তৎকালীন WCAI সচিব নূতন গাভাস্কার বলেন, “তখন কোনও রকম টাকা ছিল না। কিন্তু মন্দিরা বেদী এক বিজ্ঞাপনের শুটিং শেষে তাঁর পারিশ্রমিকের পুরো টাকাটা আমাদের হাতে তুলে দেন। সেই অর্থেই ইংল্যান্ড সফরের বিমানের টিকিট কাটা সম্ভব হয়েছিল।”

তিনি আরও জানান, “মন্দিরা এটি দান হিসেবে করেননি, বরং মহিলা ক্রিকেটকে টিকিয়ে রাখার লড়াইয়ের অংশ হিসেবে করেছিলেন।”

প্রাক্তন ক্রিকেটার ও তৎকালীন ডব্লিউসিএআই সেক্রেটারি শুভাঙ্গী কুলকার্নি বলেন, “ওই সময় স্পনসর পাওয়া ছিল স্বপ্নের মতো। মন্দিরা যখন বিষয়টি নিজের হাতে নেন, তখন কর্পোরেট সংস্থাগুলিও আগ্রহ দেখাতে শুরু করে। তিনি নিজে ম্যাচ দেখতে এসে বলেছিলেন, ‘আমি পুরুষ ক্রিকেটের জন্য অনেক কিছু করেছি, এখন মেয়েদের জন্যও কিছু করব।’ তারপর থেকেই পরিবর্তনটা শুরু।”

সমালোচনা, সংশয় ও প্রতিকূলতার মাঝেও মন্দিরা কখনও পিছু হটেননি। ভারতের প্রথম মহিলা ক্রিকেট সম্প্রচারক হিসেবে তিনি শুধু পর্দায় নয়, বাস্তবেও নারী খেলাধুলার সমতার জন্য কণ্ঠ তুলেছিলেন।

দীর্ঘ দুই দশক পর, যখন ভারতের মেয়েরা অবশেষে ২০২৫ সালের বিশ্বকাপ ট্রফি ঘরে তোলে, তখন সেই পুরনো স্মৃতিতে ফিরে গিয়ে মন্দিরা সোশ্যাল মিডিয়ায় লেখেন, “কী দুর্ধর্ষ যাত্রা, কী লড়াই, কী মধুর জয়! টিম ইন্ডিয়া, তোমরাই এই সাফল্যের যোগ্য দাবিদার। অনেক দূর এসেছ তোমরা, অভিনন্দন!”