টেস্টে তিন নম্বরে তাঁর যোগ্য উত্তরাধিকারী কারা? নিজেই বেছে দিলেন পূজারা

দ্য ওয়াল ব্যুরো: চেতেশ্বর পূজারাকে (Cheteswar Pujara) বলা হত ভারতের ‘দ্য ওয়াল ২.০’। রাহুল দ্রাবিড়ের পর তিনি বিশ্বস্ত হাতে ভারতীয় টেস্ট দলের তিন নম্বর পজিশন (No. 3 in Test) সামলেছেন। কিন্তু গৌতম গম্ভীর জমানায় তিনি দলে সুযোগ পাচ্ছিলেন না। এরপর হঠাৎ করেই কয়েকদিন আগে তিনি সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করেন।

পূজারার অবর্তমানে বেশ কিছু ক্রিকেটারকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে ভারতের ব্যাটিং অর্ডারের ফার্স্ট ডাউনে। কিন্তু কেউই সৌরাষ্ট্রের এই ব্যাটারের অভাব পূরণ করতে পারেননি। চেতেশ্বর পূজারা ছিলেন এই পজিশনে আর্দশ ক্রিকেটার। তাঁর ধৈর্য, নিষ্ঠা, দলের প্রতি আনুগত্য, সব ছিল দেখার মতো। টেস্টের পাঁচ দিন ধরে ব্যাট করার রেকর্ড রয়েছে তাঁর। সেই পূজারা এবার জানালেন, তিন নম্বর পজিশেন কোন ব্যাটার আদর্শ হয়ে উঠতে পারেন। পাশাপাশি জানিয়েছেন তাঁর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার (Future Plan) কথাও।

অবসর-বৃত্তে ঢুকে পড়ার পর, চেতেশ্বর পূজারা জানিয়েছেন, কেরিয়ারের পরবর্তী পর্যায়ে কোচিং বা বিসিসিআইয়ের সেন্টার অব এক্সিলেন্সে ভূমিকা পালনে কোনও আপত্তি নেই। ভারতের ইংল্যান্ড সফরকালে তাঁকে ধারাভাষ্যকার হিসাবেও দেখা গিয়েছিল। এবার তিনি জানিয়েছেন, এই ভূমিকাতে থাকতেও তাঁর কোনও আপত্তি নেই। 

পিটিআই-কে পূজারা বলেছেন, "আমি সম্প্রচারের কাজটি অবশ্যই উপভোগ করেছি। তাই আমি অবশ্যই এটি চালিয়ে যাব। যখন কোচিং বা এনসিএ-তে (সেন্টার অব এক্সিলেন্স) কোনও কাজের কথা আসবে, তখন আমি এটির জন্য উন্মুক্ত। তবে, আমি এখনও এটি নিয়ে গুরুত্ব সহকারে ভাবিনি। যখনই কোনও সুযোগ আসবে, আমি এটি নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করব। আমি আগেও বলেছি যে আমি খেলার সঙ্গে যুক্ত থাকতে চাই। ভারতীয় ক্রিকেটে যেভাবেই হোক অবদান রাখতে পারলে আমি খুশি হব।"

পূজারা জানিয়েছেন, অবসর প্রসঙ্গ নিয়ে তাঁর কোনও অনুশোচনা নেই। তিনি বলেছেন, আজকাল টেস্ট ক্রিকেট খুব কমই ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতিতে খেলা হয়। টেস্ট ম্যাচে ব্যাটিংয়ের ঐতিহ্যবাহী ধরনটি এখন একটি ম্লান শিল্প। এটি কি পূজারার মতো খেলোয়াড়কে দুঃখিত করে? পূজারা বলেন, "আমি মনে করি না যে আমি দুঃখিত। আমি এখনও মনে করি, বর্তমান যুগেও একজন ক্লাসিক টেস্ট খেলোয়াড়ের সুযোগ রয়েছে। কিন্তু সময় বদলে গিয়েছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যাওয়া গুরুত্বপূর্ণ।"

এই অভিজ্ঞ টেস্ট ক্রিকেটার বলেন, "যদি আমাকে কোনও তরুণ খেলোয়াড়কে কিছু বলতে হয়, আমি বলব, তোমার তিনটি ফরম্যাটেই খেলা উচিত। এর কারণ হল, আইপিএল বা ওয়ানডে দলের পারফরম্যানসের ভিত্তিতে খেলোয়াড়দের টেস্ট দলে নির্বাচন করা হচ্ছে। তাই যখন আপনি সাদা বলের ক্রিকেটে ভাল পারফর্ম করেন, তখন আপনি ভারতীয় টেস্ট দলের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পান।" এই প্রসঙ্গে তিনি অভিমন্যু ঈশ্বরণ এবং করুণ নায়ারের উদাহরণও দিয়েছেন, যাঁরা রঞ্জি ট্রফিতে ভাল পারফর্ম করার পর জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছেন। পূজারা বলেন, "রঞ্জি ট্রফিতে ভাল পারফর্ম করে টেস্ট দলে নির্বাচিত হওয়ার জন্য এখনও সুযোগ রয়েছে।" 

ইংল্যান্ড সিরিজের সেরা ব্যাটারদের মধ্যে কেএল রাহুল ছিলেন। টপ অর্ডারে তিনি পুরনো স্টাইলে খেলেছিলেন এবং কাঙ্ক্ষিত ফলাফল পেয়েছিলেন। পূজারা বলেন, "রাহুল এই মুহূর্তে আমাদের দলের সেরা টেস্ট ব্যাটারদের মধ্যে একজন। ও ভারতীয় দলের সবচেয়ে টেকনিক্যালি সক্ষম খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন। এছাড়াও এটা ভাল যে, রাহুল ইনিংস ওপেন করছে যা পুরো দলের ভিত তৈরি করে দিচ্ছে।"

পূজারা শেষবার ভারতের হয়ে ২০২৩ সালে খেলেছিলেন, কিন্তু তিনি সৌরাষ্ট্রের হয়ে রঞ্জি ট্রফি এবং কাউন্টি ক্রিকেটে সক্রিয় ছিলেন। ইংল্যান্ডে ধারাভাষ্য দেওয়ার সময়, তিনি আরও একটি ঘরোয়া মরসুম খেলার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু রাজকোটে ফিরে আসার পর, তিনি অবসরের সিদ্ধান্ত নেন। অবসর সম্পর্কে পূজারা বলেন, "ধীরে ধীরে এই বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে উঠছে। এছাড়াও, আমার পরিবার, বন্ধুবান্ধব, সতীর্থ, আমি যে কোচদের সঙ্গে কাজ করেছি, সকলকে অভিনন্দন জানাতে চাই। ভক্তদের দেওয়া ভালবাসা এবং সমর্থন দেখে আমি অভিভূত।"

বিরাট কোহলি এবং রোহিত শর্মার মতো সিনিয়র খেলোয়াড়দের অবসর কি পূজারাকে খেলা থেকে বিদায় জানাতে অনুপ্রাণিত করেছিল? এই প্রশ্নের উত্তরে পূজারা বলেন, "আমি যখন ইংল্যান্ডে ছিলাম, তখন আমি সত্যিই পরবর্তী মরশুমের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম। দেশে ফিরে আসার পর যখন আমি রঞ্জি ট্রফির জন্য প্রস্তুতি শুরু করতে যাচ্ছিলাম, তখন আমি আমার পরিবার, বন্ধুবান্ধব এবং আমার কিছু সতীর্থের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম, এই মরশুমে আমার খেলা সম্পর্কে তাদের মতামত কী?"

পূজারা বলেন, "কারণ আমি জানতাম, যদি আমি আরও একটি মরশুম খেলি, তাহলে আমি দলে আমার স্থান ধরে রাখব এবং আমি তা করতে চাইনি। আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে, আমি পুরো মরশুম ধরে খেলতে পারব কি না। তাই আমি ভেবেছিলাম, এটাই আমার জন্য সেরা সময়, যাতে আমি এগিয়ে যেতে পারি এবং সৌরাষ্ট্র দলের অংশ হতে পারে এমন তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ দিতে পারি।"

সম্প্রতি বিরাট কোহলি বলেছেন, পূজারা ৩ নম্বরে খেলে তাঁর কাজ সহজ করে দিয়েছেন। কোহলির এই বক্তব্যের জবাবে পূজারা বলেন, "এটি বিরাটের কাছ থেকে একটি ভাল প্রশংসা। সে একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়। যদি বিরাট বলে যে, আমি তার কাজ সহজ করে দিয়েছি, তাহলে আমি সত্যিই গর্বিত। কারণ আপনি যদি একজন শীর্ষ ক্রম ব্যাটার হন, তাহলে আপনার কাজ হল চার, পাঁচ, ছয় নম্বরে ব্যাট করা ব্যাটারদের জন্য কাজ সহজ করে দেওয়া।"

পূজারার বিদায়ের পর থেকে ভারত তিন নম্বর ব্যাটার খুঁজে পায়নি। পূজারা কি মনে করেন বর্তমান দলে কেউ দীর্ঘদিন ধরে এই কঠিন ভূমিকা পালন করতে পারবে? এই প্রশ্নের উত্তরে পূজারা বলেন, "এই মুহূর্তে বলা খুব কঠিন। ভারতীয় দলে অনেক তরুণ এবং প্রতিভাবান খেলোয়াড় রয়েছে। সাই সুদর্শনের মতো একজন খেলোয়াড় ভালভাবে যাত্রা শুরু করেছে। আমরা ওর ব্যাটিংয়ে কিছু সম্ভাবনা দেখেছি। করুণ নায়ারও ৫০ রান করেছিল, যদিও ও ৫ নম্বরে সাধারণত ব্যাট করে। সাই এবং করুণ দুজনেই এগিয়ে যাওয়ার জন্য অনেক সম্ভাবনা দেখিয়েছে।"